11 facts about Ratha Yatra

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Ratha Yatra is the annual chariot festival of Their Lordships Jagannatha, Baladeva and Subhadra. They travel on three different rathas and lakhs of people gather to pull the rathas. It is celebrated in commemoration of Lord Krishna’s visit from Dwaraka to Kurukshetra for observing a rituals on the occasion of a rare Solar eclipse.

1. Every year new chariots are constructed, and the construction begins on Akshaya Tritiya. It takes 2 months for 200 artisans to construct the rathas.
2. The design and dimensions of the chariots never change. More than 100 carpenters work on over 1000 wooden logs to construct the chariots.
3. The canopies for the chariots are made of 1200 meters of cloth. A team of 15 tailors make the canopies.
4. Over 10 lakh devotees attend the Ratha Yatra at Puri. It is the largest annual religious festival in the world.
5. The Ratha Yatra begins only after the king of Puri sweeps the road with a golden broom.
6. In the Ratha, the Deities are carried to Temple of Gundicha, the maternal aunt of Lord Jagannatha. They stay for 9 days, and the return event is called ‘Bahuda Ratha Yatra’.
7. The ropes used for pulling the chariot are made of coconut fiber and are 8 inches thick in diameter.
8. During the stay at Gundicha temple, Lord Jagannatha is offered ‘poda pitha’ a special pancake. Without having it Lord doesn’t return to His temple.
9. Lord Chaitanya Mahaprabhu during His 18 years of stay at Puri participated in annual Ratha Yatra with sankirtan and dancing. Lord Jagannatha’s Ratha would stop to witness Lord Chaitanya’s dancing.
10. Shastras say, “rathe ca vamanam drstva punar janma na vidyate” – one who sees the Jagannatha Deities on the Ratha, there is no rebirth for him.
11. As per the Aquarian Gospel of Jesus Christ, about two thousand years back Lord Jesus Christ stayed in Jagannatha Puri and witnessed the Ratha Yatra festival.

The founder Acharya of the worldwide Hare Krishna Movement, Srila Prabhupada, propagated the Ratha Yatra festival globally. Today Ratha Yatra is celebrated in all the major cities of the world.

पुरि रथ यात्रा एक वार्षिक रथोत्सव है जिसमें भगवान् जगन्नाथ, बलदेव एवं सुभद्रा तीन अलग अलग रथों में विहार करते हैं। रथ खींचने के लिए लाखों श्रद्धालु एकत्रित होते हैं। यह उत्सव भगवान् कृष्ण द्वारा एक विशेष सूर्यग्रहण के निमित्त द्वारका से कुरुक्षेत्र जाने की स्मृति में मनाया जाता है।

1. हर वर्ष नए रथ बनाये जाते हैं और रथों का निर्माण अक्षय तृतीय से प्रारम्भ होता है। रथ निर्माण के लिए 200 कारीगरों को 2 महीने का समय लगता है।
2. रथों का माप और आकर कभी नहीं बदलता। 100  सुतार निरंतर लकड़ी के 1000 लट्ठों पर कार्य करते हैं।
3. रथों के शिखर 1200 मीटर कपड़े से बनते हैं और 15 दर्जियों का दल इन्हें बनाता है ।
4. 10 लाख से भी अधिक लोग रथ यात्रा में भाग लेते हैं और यह विश्व का सबसे विशाल धार्मिक उत्सव है।
5. रथ यात्रा तभी प्रारम्भ होती है जब पुरि के महाराज स्वर्ण से बने झाड़ू से मार्ग को झाड़ते हैं ।
6. जगन्नाथ, बलदेव और सुभद्रा को रथ में उनकी मौसी गुंडिचा के मंदिर में ले जाया जाता है। वे वहाँ 9 दिन रुकते हैं और लौटने की यात्रा 'बहुदा रथ यात्रा' कहलाती है।
7. रथ खींचने की रस्सियाँ नारियल के रेशों से बनी होती हैं और उनकी मोटाई 8 इंच होती है।
8. गुंडिचा मंदिर में अपने निवास पर भगवान् जगन्नाथ को 'पोड़ा पीठा ' नामक विशेष व्यंजन अर्पण किया जाता है। इसे खाये बिना भगवान् अपने मंदिर को नहीं लौटते।
9. भगवान् चैतन्य महाप्रभु ने 18 वर्ष पूरी में वास किया और हर वर्ष संकीर्तन एवं नृत्य के साथ रथ यात्रा में भाग लिया। उनका नृत्य देखने के लिए भगवान् जगन्नाथ का रथ रुक जाता था।
10. शास्त्रों में उल्लेख है "रथे च वमनं दृष्ट्वा पुनर जन्म न विद्यते" - जो भगवान् जगन्नाथ का रथ पर दर्शन कर ले, उसका पुनर्जन्म नहीं होता।
11. ईसाई साहित्य "एक्वेरियन गॉस्पेल" के अनुसार  दो हज़ार वर्षों पूर्व जीसस क्राइस्ट ( ईसा मसीह ) जगन्नाथ पूरी में ठहरे थे और रथ यात्रा में उपस्थित भी थे।

विश्वव्यापी हरे कृष्ण आंदोलन के संस्थापकाचार्य 'श्रील प्रभुपाद' ने रथ यात्रा को अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर प्रसारित किया। आज विश्वभर के अनेक महानगरों में रथयात्रा का आयोजन किया जाता है।